Würden Sie 100 Dollar für einen Film bezahlen? Criterion und das „zweite goldene Zeitalter“ der physischen Medien

Beim diesjährigen Toronto International Film Festival fiel mir ein ungewöhnlicher Star auf, der die Massen anzog. Vier Tage lang bildete sich eine Schlange, die mehrere Häuserblocks die Straße entlangführte. Fans warteten manchmal drei oder mehr Stunden auf eine Interaktion, die höchstens drei Minuten dauerte.

Es war nicht Timothée Chalamet, Jacob Elordi oder Scarlet Johannsen. Es war ein staubiger weißer Lieferwagen voller alter DVDs.

„Ich verspreche Ihnen, dass wir in dieser Schlange heute neue Freunde finden werden“, sagte Peter Becker, Präsident des Videovertriebs- und Restaurierungsunternehmens Criterion Collection, über das aufgeregte Geschnatter der Menge hinweg.

„Wir haben Filmclubs gegründet. Es haben sich Leute verlobt … obwohl sie sich schon vor ihrer Ankunft kannten. Gott sei Dank.“

Fairerweise muss man sagen, dass der Criterion Mobile Closet mehr als nur DVDs hat. Er führt auch Blu-ray- und 4K-UHD-Filme, vom diesjährigen Gewinner des besten Films „Anora“ bis hin zu „The Kid“ aus dem Jahr 1921 – wobei die größte Konzentration in den 1960er Jahren zu verzeichnen ist.

Der Van ist, wie der Name schon sagt, die mobile Version des „Criterion Closet“. In diesem engen Lagerraum im Manhattaner Büro der Marke wird die äußerst beliebte Videoserie „ Criterion Closet Picks “ gedreht. Darin kommen Stars von Michael Cera bis Willem Dafoe einfach herein, wählen ihre Lieblingsfilme aus und gehen wieder hinaus.

Es ist ein Schaufensterbummel-Erlebnis, das Millionen von Zuschauern anzieht, den Criterion-Streamingdienst bewirbt und sogar kulturelle Gespräche prägt. (Ben Afflecks gutmütiger Spott darüber, dass sein Armageddon in der Sammlung enthalten ist, sorgte Anfang des Jahres für eine gewisse Internet-Krise .)

All dies hat dazu beigetragen, Criterion in einen exklusiven kulturellen Bereich zu drängen und es zu einem der wenigen Boutique-Labels zu machen, die zum Comeback von DVDs und anderen physischen Medien beitragen.

Labels wie Criterion, Vinegar Syndrome, Shout!, Arrow und Janus Films bringen neue High-End-Pakete oft älterer Filme heraus. (Second Sights Luxusausgabe von „The Nice Guys“ kostet über 100 Dollar; Vinegar Syndromes Deluxe-Ausgabe der obskuren Kuriosität „The Keep“ war bei einem Preis von über 70 Dollar komplett ausverkauft; und Criterions neues Wes-Anderson-Boxset kostet im Vorverkauf 400 Dollar.) So können sie mit Filmen, die günstiger zu erwerben sind als hochbudgetierte Filme, Profit machen.

Es handelt sich um eine Strategie, die es Sammlern ermöglicht hat, ein „zweites goldenes Zeitalter für physische Medien“ einzuläuten, sagt David Marriott, Mitbegründer des Vertriebs Canadian International Pictures.

„Die neue Blu-ray eines Marvel-Films wird für sie nicht die treibende Kraft sein. Aber wenn Sie Filme lieben, wenn Sie ein engagierter Cineast sind … dann ist das das Rückgrat dieses Sammlermarktes“, sagte er, der in den letzten fünf bis sieben Jahren exponentiell gewachsen sei.

„Und es ist groß genug, beständig genug und wächst ausreichend, um die Vielzahl an Etiketten zu unterstützen, die wir jetzt sehen.“

Marriott führt den Erfolg vor allem auf die Anti-Fließband-Mentalität der Labels zurück: Sie beauftragen individuell Artwork, Kommentare und Extras für weniger bekannte Filme – was zwar den Preis in die Höhe treibt, aber auch den Reiz erhöht. Das überzeugt Kunden dazu, Filme, die sie noch nie gesehen haben, blind zu kaufen – einfach aus Vertrauen in die Marke und die Bedeutung ihres Gütesiegels.

Dies, sagt Jonathan Doyle, der andere Mitbegründer des Unternehmens, sei nicht die Mentalität, die dem begrenzten physischen Medienmarkt der großen Studios heute zugrunde liege.

„Sie konzentrieren sich darauf, Filme, von denen sie wissen, dass sie sich verkaufen, immer wieder herauszubringen“, sagte er. „Ein Grund, warum wir [jetzt] ein goldenes Zeitalter erleben, liegt darin, dass Filme, die zwar wertvoll sind – aber vielleicht kein großes kommerzielles Potenzial haben – immer noch die Aufmerksamkeit bekommen, als wären sie kommerzielle Filme.“

Mit diesem Element war der kanadische Filmemacher Jacob Medjuck schon früh in seiner Karriere konfrontiert. Nachdem sein Film „ Summerhood“ aus dem Jahr 2008 mit Joe Flaherty und John Cusack in den Hauptrollen eine Reihe von Festivalpreisen gewonnen hatte, rechnete er zumindest mit einem gewissen Interesse der Verleihfirmen.

Doch dann passierte das Schlimmste: Blockbuster implodierte .

„Für ein unabhängiges Unternehmen machten die DVDs den Großteil der Einnahmen aus. Und die Studios waren auf diese Einnahmen angewiesen, wenn sie Independent-Filme kauften“, sagte Medjuck und merkte an, dass zwei Drittel ihrer erwarteten Verkäufe von DVDs stammten – insbesondere bei kanadischen Filmen, die an den Kinokassen immer Mühe hatten, mit ihren amerikanischen Pendants zu konkurrieren.

„Als das wegfiel, nahmen die Studios keine Independent-Filme mehr auf, weil wir keinen Kinostart bekamen … Und ohne DVDs gab es keine Möglichkeit, sie zu veröffentlichen.“

Das habe zu der heutigen Medienlandschaft beigetragen, sagt er: eine endlose Flut an Mega-Fortsetzungen und Franchise-Produktionen mit großem Budget, die mittelpreisige Filme und reine Komödien völlig in den Schatten stellen. Selbst mit dem Aufkommen des Streamings habe es laut Medjuck keine große Kurskorrektur gegeben.

„Soweit ich weiß, gibt es nichts, was die DVD ersetzen könnte“, sagte er. „Nichts ist sicherer, nichts war sicherer als die DVD.“

Trotz des Aufstiegs der Boutique-Labels braut sich Ärger zusammen: Die Gesamteinnahmen aus DVDs und Blu-rays sind seit ihrem Höchststand Ende der 2000er Jahre stark eingebrochen, sagte Luke Bouma von Cord Cutter News, und zwar um bis zu 90 Prozent.

Das schreckt die Hersteller ab. Der Markt für Boutique-Filme braucht finanzkräftige Technologieunternehmen, um die komplizierten 4K-Player und sogar die Discs selbst herzustellen. Doch Unternehmen wie LG , Samsung und Pioneer haben sich bereits aus dem Markt zurückgezogen – und Best Buy hat angekündigt, keine Filme mehr anbieten zu wollen.

Und dennoch äußerten alle, mit denen wir für diese Geschichte gesprochen haben, die Überzeugung, dass irgendwann Boutique-Player-Unternehmen wie Pilze aus dem Boden schießen werden, um die Lücke zu füllen.

Die Leidenschaft der Filmliebhaber für physische Medien sei zu groß, um sich etwas anderes vorzustellen, sagt Filmemacher Eric Janvier, dessen neuer Film „Last Stop Video Rental“ von der wiederauflebenden Liebe zu solchen Läden handelt. Als Beweis erinnert er sich an die Leute, die vor der Videothek in Edmonton auftauchten, in der sie drehten. Sie klopften regelmäßig an die Scheibe und fragten lautstark, ob ihre Wagen tatsächlich Filmwagen seien, aus Angst, der Laden könnte schließen.

„Das ist der eigentliche Grund, warum ich diesen Film gemacht habe“, sagte er. „Für solche Leute, die an die Glastür klopfen und fragen, ob wir für immer schließen.“